Gamescom ne čine samo gigantski štandovi i AAA naslovi. Hala 10.2 je dom indie igara. Strastveni indie developeri tu predstavljaju svoje igre i demoe. Među njima ste mogli da pronađete Cats in the Shell, nadolazeći naslov developera Raven Studio i izdavača Infini Fun, koji uzima dobro poznati auto-battler žanr i ubrizgava mu snažnu dozu roguelike progresije, drafting mehanika i mekove (mechas) kojima upravljaju mačke.
Planirana za izlazak u Steam Early Access u četvrtom kvartalu 2026. godine, Cats in the Shell se odvija u svetu u kom je čovečanstvo zbrisano tokom razornog rata, a mačke su evoluirale u humanoidne hibride koji upravljaju mekovima i bore se jedni protiv drugih za slavu.
Premisa zvuči prilično blesavo, ali nakon mog hands-on iskustva sa igrom, jasno je da se Raven Studio ne oslanja samo na to. Njihov gejmplej miks, snažno inspirisan naslovima kao što su Backpack Battles i Bazaar, predstavlja mnogo više od još jednog auto-battler-a. Prepun je strateških izbora i poseduje dubok socket (slot) sistem.
U Gamescom bildu (build) koji smo mogli da isprobamo, igrali smo Gauntlet mod, u kom vam je cilj da ostvarite ukupno 10 pobeda pre nego što izgubite tri puta.
Developeri takođe rade i na čisto PvE Expedition modu sa izazovima, Simulation modu gde možete puštati različite build-ove da se bore jedni protiv drugih, kao i na punokrvnom story modu koji prilično osvežava Gauntlet gejmplej i istražuje svet igre Cats in the Shell.
Kada započnete vaš Gauntlet run (prohod), birate jednog od više ponuđenih pilota. Svaki mačji pilot dolazi sa jedinstvenim aktivnim i pasivnim sposobnostima, diktirajući ranu strategiju vašeg drafting-a. Neki piloti nude ekonomske prednosti, omogućavajući vam da steknete dodatno iskustvo ili osigurate finansijske bonuse. To podstiče specifične sinergije i stilove igre, ali tokom drugih prohoda u tekućem Playtest-u nakon Gamescom-a, pokazalo se da vaša strategija nije uklesana u kamen samo na osnovu izbora pilota, već ste u mogućnosti da pređete i na druge build-ove.
Nakon odabira pilota, vaš run počinje. Možete ili da birate iz gomile tela za meka i početnog oružja, ili da prepustite igri da vam dodeli nasumično telo meka, oružje i malo novca. Svaki komad opreme koji vaš mek poseduje dolazi sa cooldown-om (vremenom punjenja) za aktivaciju, a oružja imaju određeni broj napada po svakoj aktivaciji.
Sama gejmplej petlja (gameplay loop) je visoko strukturirana. Na početku runde, vi draft-ujete (birate) opremu za vašeg meka. Zatim se borite protiv neprijatelja kontrolisanog od strane računara. Ako dobijete bitku, bićete nagrađeni prilikom da draft-ujete još oružja, opreme, dronova, čipova za nadogradnju, socket-a i predmeta za jednokratnu upotrebu (usable items). Na kraju, petlja počinje ispočetka, a vi bacate vašeg unapređenog meka u sledeću bitku. Od tog trenutka, međutim, borite se protiv AI-kontrolisanih verzija mekova drugih igrača, koji su bili na istom nivou pobeda/poraza na kom ste vi u tom trenutku.
Na vama je kako ćete nadograđivati vašeg robotskog borca kroz gauntlet. Možete zameniti ili nadograditi okvir (frame) vašeg meka, dodati teške ramene topove, energetske sablje (beam sabers) ili dronove. Možete se fokusirati na pravljenje super “tenki” (tanky) mekova, koji trpe tonu štete i prosto čekaju da vaši protivnici umru, ili možete skalirati vašu opremu sa određenim tipovima štete, kao što su might (moć) ili parazitska šteta, koji vašim napadima dodaju i druge efekte.
Slično igrama poput Teamfight Tactics, takođe možete odlučiti da potrošite vaš novac na levelovanje pilota, što povećava šanse da dobijete ređu opremu za draft, ili pak da čuvate vaš novac kako biste zaradili kamatu (interest), odnosno bonus prihod svakog poteza. Povratne informacije (feedback) o vašim izborima su momentalne, jer će vam već sledeća borba pokazati da li je vaš mek postao jači i može li da pobedi protivnika. Ako podbacite, možete brzo izmeniti opremu u narednom draft-u ili iskoristiti predmete. A ako ne možete da pronađete odgovarajuću opremu, uvek možete da “rerolujete” (reroll) prodavnicu.
Iako su prve par borbi prilično lake, što dalje stignete, to se igra više oslanja na sinergije tipova štete, štitova i specifičnih statusnih efekata. Might (moć), na primer, pojačava procenat štete koju vaš mek nanosi, dok cold (hladnoća) efekat usporava cooldown tajmer neprijateljske opreme.
Ali tu nije kraj. Najzanimljiviji aspekt igre dolazi iz socket-a na opremi. Oprema može doći sa socket-ima postavljenim na njoj, u koje možete ubacivati module. Moduli mogu biti jednostruki, ali se mogu protezati i na dva ili tri dela, koliko sam barem ja video. Oni pružaju najrazličitije vrste aktivnih i pasivnih bonusa vašoj opremi, u zavisnosti od toga gde su ubačeni. Veliki moduli se mogu protezati preko više karata ili više puta unutar jedne karte. Tokom mog run-a na Gamescom-u, na primer, dobio sam trodelni modul koji je dodao +400% might štete na opremu na kojoj sam ga upotrebio. U tom trenutku u run-u imao sam kul might energetsku sablju i ogromni laserski top. Sablja je imala dva slota, a veliki laserski top jedan slot na istoj visini, tako da je sablja dva puta skalirala sa +400% might štete, eksponencijalno povećavajući njenu moć. A kao da to nije bilo dovoljno, u narednoj prodavnici sam dobio još jednu takvu sablju i podigao njenu retkost (rarity) za jedan nivo kako bih joj dodatno povećao štetu.
Raspoređivanje redosleda vaše opreme i korišćenje moćnih modula da se oprema još više poboljša postalo je jedna od mojih omiljenih stvari u svakom run-u tokom Playtest-a. Skoro da je delovalo kao zagonetka sama po sebi i zaista je otvaralo potencijal meka na potpuno novom nivou.
Jedna stvar o kojoj još nisam govorio je prezentacija igre Cats in the Shell. Umetnički stil (art style) igre je jednostavno uzvišen. Artwork-ovi vaših mačjih hibridnih pilota izgledaju kul i odišu karakterom, i jedva čekam da ih bolje upoznam u story modu. Ali pravi hajlajt, i ono što mi je na prvom mestu zapalo za oko, bio je dizajn mekova u igri. Od onih inspirisanih japanskim samurajima, pa sve do gigantskih i teških mekova sa zapadnjačkim uticajem, nekoliko različitih dizajna mekova već sada izgledaju super kul. Dodavanje raznih topova, zastava, pištolja i melee (za blisku borbu) oružja na njih čini ih još moćnijim. Nisu hiperrealistični, već poseduju gotovo cel-shaded anime stil.
U kombinaciji sa različitim nivoima (stages), kao što su japanski hramovi, urbane ulice sa višespratnim kućama i još mnogo toga, same borbe izgledaju gotovo kao da su izvučene pravo iz tabačina (fighting games). Tome u prilog ide i borbeni UI sa gigantskim skalama za helt (health bars) i fluidne animacije mekova.
Cats in the Shell izvlači prave pouke iz drugih auto-battler-a i daje ovom žanru svoj jedinstven šmek. Razumevanje raznih sinergija i efekata, uz udubljivanje u sisteme modula i socket-a koji podsećaju na prave zagonetke, pruža izuzetan osećaj nagrađivanja, a gejmplej prepun akcije i visoke reaktivnosti odrađuje ostatak posla.
Gauntlet mod već pokazuje tonu potencijala za theory-crafting i apsolutno premoćne (broken) sinergije, a gledajući druge modove koji dolaze u budućnosti, ne mogu da dočekam da zaronim i u samu priču.
Pošto je četvrti kvartal 2026. godine odmah iza ćoška, jedva čekam da u bliskoj budućnosti igram još više Cats in the Shell-a!
