Na ovogodišnjem Gamescomu sam imao prilike da probam još jednu sjajnu igru koja nam dolazi od Xboxa. U pitanju je naravno, Gears of War E-Day. I ne mogu da opišem koliko sam srećan bio što sam probao single-player kampanju, ali moram da naglasim da je “probao” ključna reč, jer se radi samo o jednom delu drugog Acta, faktički igre, deo koji još uvek upoznaje igrače sa likovima i celom pričom. Ali čak i pored toga, ukratko rečeno, ovo je old-school Gears of War igra koju apsolutno svi žele, i koju ja jedva čekam da zaigram kada bude izašla!
Gears of War: E-Day je smešten 14 godina pre prvog Gears of War i prati upravo Emergence Day, trenutak kada je Locust Horde prvi put izašla na površinu Sere. Umesto da ponovo gledamo svet koji je već uništen i ljude koji su navikli na rat, The Coalition je odlučio da nam pokaže trenutak kada niko nije znao šta se dešava. Grad Kalona je živ, ljudi pokušavaju da nastave normalan život, Pendulum Wars su završeni i konačno je trebalo da počne mirniji period. A onda se zemlja otvara i iz nje izlazi nešto što niko nije očekivao. To je veoma zanimljiva polazna tačka jer prvi put u serijalu vidimo Gears svet u trenutku kada još nije postao ono što pamtimo iz originalne trilogije. Demo počinje u drugom aktu, nekoliko sati nakon prvog napada Locusta. Gradska skupština Kalone pretvorena je u improvizovanu COG bazu, a Marcus i Dom zajedno sa novim članovima Bravo Squad-a, Mags Carter i Lucasom Reyesom, pokušavaju da shvate sa čim imaju posla. Marcus i Dom nisu još oni likovi koje poznajemo iz prvog Gears of War. Marcus jeste ratni veteran, ali je znatno mlađi, dok je Dom samo njegov “prijatelj” koji će mu kasnije postati praktično brat. Njihov odnos tokom demonstracije nije zasnovan na ogromnoj količini već poznate istorije, već upravo na tome kako se ta veza tek gradi.
Isto važi i za odnos prema Locustima. Tokom prvih susreta Bravo Squad praktično uči šta su ta stvorenja u isto vreme kada i vi. Wretches se prvo pojavljuju kao nešto nalik životinjama, zatim se pojavljuju Dronovi, a vrlo brzo postaje jasno da iza cele invazije postoji organizovana vojska. U jednom trenutku likovi čak počinju da im daju imena na osnovu načina na koji se kreću. To je lep primer kako The Coalition pokušava da priču i gameplay spoji u jednu celinu, umesto da vam kroz dijalog objasni sve što treba da znate. A kada krenete da igrate, nema previše filozofiranja. Ovo je good old Gears of War. Zaklon, pucanje, trčanje između prepreka, Active Reload, Gnasher i naravno ona količina krvi koja bi u većini drugih igara verovatno zahtevala ozbiljnu medicinsku intervenciju. Osnovni osećaj je neverovatno poznat, ali upravo tu se vidi koliko je The Coalition pažljivo pristupio novom nastavku. Kretanje deluje brže i prirodnije, prelazak preko prepreka je fluidniji, a ulazak u zaklon i izlazak iz njega imaju onu težinu koju očekujete od Gears igre. Više hands-on utisaka upravo ističe da se E-Day oseća modernije bez gubitka karakterističnog Gears identiteta. Borba je posebno dobra kada se približite protivniku. Gnasher je ponovo kralj situacije, a dobro izveden napad iz blizine može da pretvori Locusta u gomilu delova tela za nekoliko sekundi. Međutim, igra vas ne tera da sve rešavate istim oružjem. Tokom demonstracije pojavljuju se i Breechshot puške, teže naoružani Locusti i neprijatelji koji vas teraju da promenite poziciju ili pristup. Mada moram da napomenem da sam ja koristio Lancer Mk1, bolje rečeno Retro Lancer iz drugih igarao i nabadao Locuste kako god sam stigao!
I kao što rekoh, jedan od najboljih trenutaka demonstracije svakako je vezan za prototip Chainsaw Lancera. Pošto znamo da je upravo Lancer sa motornom testerom jedan od simbola cele franšize, zanimljivo je što E-Day pokušava da prikaže njegovo poreklo. U ovoj verziji priče oružje još nije legendarni standardni Lancer koji poznajemo, već improvizovano rešenje koje nastaje iz onoga što je dostupno u Kaloni. The Coalition je čak objasnio da je ideja za ovu verziju došla iz obične motorne testere pronađene u prodavnici alata. I kada prvi put vidite kako Marcus koristi ovo oružje, praktično je nemoguće ne nasmejati se. Gears je ponovo pronašao način da brutalnost pretvori u spektakl. Ono što mi se posebno dopalo jeste koliko se svet razlikuje od onoga što smo navikli da gledamo u Gears igrama. Kalona nije samo još jedan grad koji je već pola decenije pod opsadom. To je mesto koje je pre nekoliko trenutaka još funkcionisalo. Na ulicama su automobili, prodavnice imaju reklame, postoje znaci „mirnodopskih popusta“, ljudi su slavili kraj Pendulum Warsa, a onda se sve pretvara u pakao. The Coalition je čak napravio čitav grad tako da se njegove različite lokacije međusobno stvarno povezuju, što omogućava da iz jedne pozicije vidite delove Kalone koje ćete kasnije posetiti. To doprinosi osećaju da grad nije samo kulisa napravljena za jednu misiju, već stvarno mesto. Jeste da nismo videli grad u ovom demou, ali jesmo u videu koji je prikazan. U demou je bio manji deo koji je bio igriv na voznoj stanici, mada, to ne znači da nije bilo impresivno!
Još jedna novina jeste sistem opreme i unapređenja oružja. Tokom igre možete pronalaziti različite modifikacije i opremu, a određeni alati mogu promeniti način na koji pristupate borbi. Videli smo i Tactical Gear, odnosno posebna oprema koja se puni tokom borbe i može da posluži za lečenje, omamljivanje protivnika i druge situacije. Ideja nije potpuno revolucionarna, ali lepo proširuje klasičnu Gears formulu bez toga da je pretvara u nešto što više nema veze sa originalom.
Tehnički, E-Day je možda i najimpresivniji Gears do sada. Unreal Engine 5 ovde zaista dolazi do izražaja, posebno kroz osvetljenje, animacije likova, detalje okruženja i destrukciju. Ono što je zanimljivo jeste da igra ne izgleda kao klasičan pokušaj da se napravi „moderniji Gears“, već koristi estetiku ranijih igara i kombinuje je sa detaljima koje današnja tehnologija omogućava. Kalona ima gotičku arhitekturu, retro elemente i prilično mračan sci-fi izgled, a sve to zajedno stvara svet koji je istovremeno poznat i nov. Naravno, ono što Gamescom demo ne može da odgovori jeste koliko će sve ovo funkcionisati tokom cele kampanje. Videli smo samo određeni deo priče i nekoliko tipova misija, pa još uvek ne znamo koliko će se otvoreni i linearni segmenti međusobno dobro smenjivati, koliko će sistem unapređenja biti dubok i koliko će se neprijatelji i situacije menjati kako kampanja odmiče. Isto tako, emotivna priča Marcusa i Doma tek treba da dobije svoj puni oblik. Ono što smo videli svakako pokazuje da The Coalition zna šta želi da uradi sa njihovim odnosom, ali pravi test će biti koliko će taj odnos biti ubedljiv tokom cele avanture.
Ipak, posle Gamescom Xbox Media Daya, teško je ne biti uzbuđen zbog onoga što E-Day pokušava da uradi. The Coalition nije napravio još jedan nastavak koji samo nastavlja priču tamo gde je prethodni stao. Vratio se na sam početak i pokušao da pokaže kako je izgledao svet pre nego što su svi znali šta je Locust Horde, pre nego što je Marcus postao legenda i pre nego što je Lancer postao jedan od najprepoznatljivijih simbola Xboxa.
Najvažnije od svega, igra ponovo ima ono nešto zbog čega sam svojevremeno toliko voleo prvi Gears of War. Težinu oružja, brutalnost borbe, odličan osećaj zaklona, Marcusa i Doma zajedno, mračne hodnike, ogromne neprijatelje i onu specifičnu mešavinu ozbiljne ratne priče i potpuno apsurdne količine krvi. Ako The Coalition uspe da otvorene delove zadrži pod kontrolom i ostatak kampanje izgradi oko ovako kvalitetnih borbenih sekvenci koje smo videli na Gamescomu, E-Day bi mogao da bude upravo ono što je serijalu bilo potrebno.
