Zamislite grupu prijatelja koja je toliko iscrpela svoju listu co-op igara da više nije mogla da pronađe ništa novo za zajedničko igranje. Umesto da beskonačno tragaju za sledećim naslovom, odlučili su da uzmu stvar u svoje ruke i naprave igru kakvu su i sami želeli da igraju. Upravo tako nastala je ideja za igru Serpent’s Gaze. Na ovom projektu radio je mali tim pod nazivom Feeble Minds, a rezultat njihovog rada jeste co-op avantura koja naglasak stavlja na pravi izazov i igra je trenutno dostupna u early access fazi na Steamu.
Na samom početku igre čujete nepoznati ženski glas koji vas poziva da rastete i proširite svoje korenje. Nakon toga ekran tone u mrak, a kratka poruka nagoveštava da se budite, možda iz dubokog sna, a možda je i vaša svest upravo pronašla novi dom. Šta se zaista dogodilo i ko ste vi, na vama je da odgonetnete. Priča u ovoj igri nije u prvom planu. Većina narativa krije se u fragmentima lora koje ćete povremeno pronalaziti tokom istraživanja, bilo kroz zaboravljene beleške razbacane po nivoima ili kroz razgovore sa neobičnim stanovnicima ovog mesta.
Prvi među njima je Mujica, trgovac i sakupljač raznih relikvija. On vam vrlo brzo daje zadatak da pronađete drevni mač koji pripada, prema njegovim rečima, najgadnijoj ženi koju je ikad video, a ukoliko uspete da je porazite i donesete mu mač, vredno će vas nagraditi. Ovo, naizgled jednostavno, zaduženje ubrzo postaje prvi korak ka otkrivanju tajni koje ovo drevno mesto skriva već dugo vremena.
Ukoliko ste već upoznati sa nekim soulslike naslovima, Serpent’s Gaze će vam na samom startu delovati poznato. Imate svoj light attack, heavy attack, staminu, roll, posebne sposobnosti, kao i blok koji vam ipak oduzima health. Light attack sastoji se od nekoliko napada koje povezujete u combo, heavy zavisi od oružja, ali u mom slučaju ili je slao talase ka neprijateljima ili leptire koji im nanose štetu. Posebne sposobnosti zavise od vaše klase, a njih ima četrnaest. Neke klase koje možete na početku birati su Aspect of the Bold, Aspect of The Keen, Aspect of the Magnolia, Aspect of The Oak, Aspect of The Plague, Aspect of The Seedling, Aspect of the Support, Aspect of the Trickster, a kasnije otključavate još.
Moj izbor bio je Trickster koji vam kao početni relic daje mogućnost da neprijatelje dva puta gađate vatrom, pre nego što sposobnost treba da se ponovo napuni kako biste je opet koristili. Kako možete da birate klase, tako možete birati i oružje. Moje prvo oružje bila su dva mača, a kasnije sam koristila i granu koja je bila iznenađujuće interesantna, pogotovo zbog njenog heavy napada. Svaka klasa ima svoje atribute, a svako oružje svoje statuse tako da je bitno znati kada treba da poene uložite u strength, dexterity i ostalo. Sve ovo deluje prilično jednostavno, dok vas igra ne upozna sa svojim roguelike mehanikama. Na početku nivoa dobićete svoje ,,proklestvo”, što nagoveštava da će vam nešto otežati run tako što će ili dovesti više neprijatelja ili na određeno mesto staviti jače neprijatelje i slično. Međutim, dobra strana je što igrači dobijaju određene beneficije koje služe da olakšaju izazov.
Svaki nivo započinje tako što na dve strane možete odabrati jednu stvar, bilo da je to, recimo, +2 relic charges koji bi mom liku dali četiri umesto dva napada vatrom, pojačavanje vašeg napada za 16% za svaki combo koji izvedete, više healtha, +1 za određeni atribut i slično. Ukoliko odaberete nešto sa jedne strane, ne možete izabrati niti jednu stvar sa druge strane. Pored ovoga, takođe možete pronaći svetlucavo cveće koje će vam dati izbor između tri beneficije. Neke vam mogu takođe povećati health, napad, dati vam bolju priliku za critical hit ili buffove. Na samom startu dosta sam se fokusirala na sve što mi može povećati bleed efekatjer je bukvalno topilo health neprijateljima, tako da sam samo mogla da pobegnem malo dalje i gledam kako umiru. Svaki neprijatelj daje vam blood valutu koju koristite kako biste ili kupovali nešto ukoliko sretnete određenog NPCa ili dopunite healing item pre boss fighta.
Boss fightovi su apsolutno brutalni ukoliko igrate sami, međutim, iako igra nudi 1-4 co-op opciju, u mom slučaju je bilo nas dvoje, te smo vrlo lako mogli da, na neki način, prevarimo bosseve, tako što bi se boss fokusirao na jednog igrača dok ga drugi udara, a kada se fokusira na tog što ga udara, drugi bi uradio isto. Naravno, ovo nije funkcionisalo kod svih bosseva, pogotovo onih koji imaju svoje male minione ili nekih koji imaju AOE, pa smo morali da menjamo strategiju. Svakako, igra definitivno deluje kao da nije namenjena singleplayer iskustvu, te je daleko bolje, lakše, ali i zabavnije igrati u društvu.
Nakon što porazite bossa, obično sledi vrlo kratka scena koja vas vodi na sasvim drugo mesto gde ćete ili videti novog neprijatelja, NPCa ili nešto treće što će vam dati nove beneficije što čini kraj svakog boss fighta uzbudljivim jer nikad ne znate šta vas čeka. Early access trenutno nudi dve lokacije sa nekoliko nivoa, a na svakom nivou očekuje vas boss. Pored ovoga, iza HUB zone takođe imate i PvP arenu ukoliko želite da se borite protiv drugih igrača.
Vizuelno, Serpent’s Gaze predstavlja pravo osveženje, prvenstveno zahvaljujući činjenici da inspiraciju crpi iz estetike Bliskog istoka, što su motivi na koje i nismo navikli kada su ovakve igre u pitanju. Već pri prvom susretu sa kamenim palatama ukrašenim zmijskim statuama postaje jasno kolko je pažnje posvećeno izgradnji ovog sveta. Mnogi nivoi, pogotovo katedrala, ostavili su me bez daha. U kombinaciji sa egzotičnom atmosferom, svet igre ostavlja snažan utisak jer istovremeno deluje tajanstveno, gotovo bajkovito, a u isto vreme pruža jedno brutalno iskustvo. Bossevi takođe imaju fantastičan dizajn. Dok neki deluju groteskno, kao da su upravo izašli iz najgore noćne more, drugi deluju gotovo veličanstveno u svojim raskošnim, svetlucavim oklopima, međutim pored toga, svaki boss jedinstven je na svoj način.
Nakon nekoliko sati i mnogo padova, pa zatim uspeha, igra me je definitivno iznenadila time koliko mi je uspešno držala pažnju. Iako se definitivno da primetiti da je u early accessu budući da nekada napadi prolaze kroz bosseve, neprijatelji mogu da vas udare kroz zid i nemilosrdna je prema singleplayer igračima, prilično interesantno meša soulslike i roguelike elemente, te vas tera da nastavljate dalje, istražujete, isprobavate drugačija oružja ili klase, mešate razne beneficije i slično i kroz sve što nudi, primetno je da igra ima ogroman potencijal. Uz dodatno balansiranje, ispravljanje nekih tehničkih problema i proširenja sadržaja, Serpent’s Gaze bi mogla da preraste u veoma zanimljiv naslov za ljubitelje izazovnih co-op avantura.
