Više od 20 godina nakon originalnog japanskog izdanja i više od decenije otkako je XSEED konačno doneo serijal na Zapad, prvi deo Falcomove Trails in the Sky sage dobija prelepi rimejk u najnovijoj verziji njihovog Trails Through Daybreak endžina, uz gomilu modernih poboljšanja kvaliteta života. Ukratko: savršen ulaz za nove igrače i fenomenalan način da se veterani vrate na početak Trails univerzuma.
Trails in the Sky First Chapter označava početak Liberl arka, koji se proteže kroz tri igre i nekoliko različitih narativnih celina, ukupno preko stotinu sati priče. Radnja počinje u centralnom kraljevstvu Liberl, maloj, ali tehnološki naprednoj zemlji koja je promenila tok čitavog sveta zahvaljujući takozvanoj „Orbalnoj revoluciji“, magičnim uređajima pokretanim Orbmentima, koji se koriste u svakodnevnom životu i borbi.
Igra prati Estelle Bright i njenog usvojenog brata Joshuiu, koje je odgajio bivši general i legendarni bracer Cassius Bright u mirnom gradiću Rolent. Sa samo 16 godina, njih dvoje žele da se pridruže Bracer gildiji, grupi zaštitnika i plaćenika koji pomažu ljudima širom Liberla — od skupljanja retkih biljaka i spasavanja mačaka, do lova na opasna čudovišta i još mnogo toga.
I dok priča kreće sporo i prilično prizemno tokom prva dva poglavlja, u kojima Estelle i Joshua postaju pravi junior braceri i tek zagaze u senku Cassiusa Brighta, stvari se menjaju onog trenutka kada Cassius dobije misteriozan poziv i zatim nestane u padu vazdušnog broda. Estelle i Joshua tada kreću na put kroz Liberl, da ne samo dobiju preporuke u svim ograncima bracer gildije, već i da razotkriju zaveru koja stoji iza Cassiusovog nestanka.
Na tom putu, Estelle i Joshua uče jedni o drugima i mnogo rastu kao likovi. Njihova karakterizacija je ponovo fantastično odrađena. Dok mnogi JRPG-ovi često imaju problem sa mladim protagonistima (deluju nezrelo ili prenaglašeno), Trails in the Sky je potpuno svestan da su Joshua i Estelle mladi — i to je jedna od velikih snaga igre. Igrač zajedno sa njima otkriva istoriju Liberla, njegove regione, politiku i skrivene priče. Mnogo toga u početku neće biti jasno, ali uz pomoć sjajnog ansambla likova koje sreću u svakom gradu i tokom glavne priče, polako spajate sve delove slagalice. Ne samo onu koja se tiče Estelle, Joshue i Cassiusa, nego i sve što okružuje stanje u kraljevstvu i političke odnose koji su trenutno na ivici ključanja.
Estelle je impulsivna i pomalo naivna protagonistkinja, dok je Joshua njen savršeni kontrast — smiren, proračunat i sa dubokom tajnom koju nosi iz prošlosti, pre nego što ga je Cassius usvojio.
I prateći likovi su ponovo vrhunski i pravo je zadovoljstvo putovati s njima. Tu je neobični i naporni, ali presmešni Olivier, bard grupe koji dobija šamare (verbalne i doslovne) gde god se pojavi; zatim tu je pametna i brižna Khloe, vršnjakinja Estelle i Joshue, ali sasvim drugačijeg porekla; pa grubi, direktni mačevalac Agate, koji ume da prizemlji Estelle i Joshuiu baš onda kada im je najpotrebnije. A ovo je samo vrh ledenog brega — igra je prepuna likova koji imaju šta da kažu svaki put kada priča krene dalje.
Najveća nova funkcija u odnosu na original je hibridni borbeni sistem, koji kombinuje akciju i potezni stil. Ovo je nešto što lično veoma volim u modernim JRPG-ovima. Trails in the Sky First Chapter koristi akcioni mod sa jednostavnim napadima i „charge“ metrom koji omogućava udarce koji omamljuju protivnike. Protiv slabijih čudovišta ovo je sasvim dovoljno, ali protiv jačih neprijatelja, čim ih ogolite „stun“ napadom, možete da pređete u potezni mod sa prednošću. Borba nikada ne deluje sporo. Osim bacanja čini i korišćenja veština, kritični udarci mogu doneti napade u nastavku ili čak „burst“ napade cele ekipe, zavisno od napunjenosti metra. Tu je i aktivna komponenta — možete se pomeriti izvan zone protivničkih čini, jer imaju kratko vreme bacanja, pa tako možete bolje pozicionirati svoje likove, udarati više neprijatelja odjednom ili ih napasti sa boka ili leđa za dodatnu štetu.
Kod jačih protivnika i bosseva, prednost u poteznom modu je ključna. Na normalnoj težini nijedna borba mi nije delovala nepravedno, sve dok sam držao opremu i Orbment postavke svojih likova ažurnim. Svaki lik ima napade, odbrane, veštine i magije. Zavisi i od toga koje quartz kamenje ubacujete u Orbmente, tehnologiju koja je Liberl učinila tako naprednim — jer od njih zavisi koje elementarne magije i jače verzije čini ćete imati na raspolaganju. U početku to može zvučati komplikovano, pogotovo jer neki likovi mogu nositi samo određene elemente, ali pošto su Estelle i Joshua vrlo fleksibilni u gradnji, teško da možete ozbiljno pogrešiti. Sistem prosto mami da eksperimentišete.
Grafika i prezentacija su odlični. Skok sa originalnih 2D sprajtova na 3D modele je ispao iznenađujuće dobro i savršeno čuva šarm originala. Modeli likova su jasni, prepoznatljivi i odlično urađeni u svom cel-shaded izdanju, a animacije u borbi i velikim scenama su veoma upečatljive.
Regioni i gradovi Liberla su prošireni, življi nego ikada i uživanje ih je istraživati. Istina, neki sporedni NPC-evi i pojedini enterijeri mogli su dobiti malo više pažnje. Pojedine kule i sporedni tamnički delovi deluju pomalo jednolično, ali to su sitne zamerke. Igra i dalje izgleda klasično, ali moderno, i savršeno prevedena u 2025. godinu.
Isto važi i za zvuk i muziku. Originalni OST je ponovo obrađen i aranžiran, i ima nekoliko apsolutnih hitova. Engleski glasovi su dobri, ali u mnogim sporednim misijama likovi ostaju nemi — iskreno, voleo bih više odglumljenog sadržaja.
Trails in the Sky First Chapter je ogroman uspeh za Falcom. Više od dve decenije nakon prvog izdanja, i stari i novi igrači dobijaju priliku da ponovo dožive ili tek otkriju početak dugovečnog Trails serijala, u rimejku koji poštuje svoje poreklo, a istovremeno donosi savremena poboljšanja zbog kojih igra deluje svežije i modernije.
