South of Midnight sam prvi put odigrala prošle godine kada je bila dostupna na Gamepassu. U moru raznih video igara, ova mi je privukla pažnju jer je umetnički stil baziran na stop motion animaciji koja uključuje fotografisanje, a zatim fizičko pomeranje objekata unutar kadra. Zatim, kada se svaki kadar pusti redom, ova tehnika stvara efekat kao da se isti objekat sam pomera. Sve to čini da likovi izgledaju više kao da su iskočili iz crtaća umesto na hiper-realistične likove na koje smo navikli, međutim i pored toga, njihovi izrazi lica su izuzetno detaljno odrađeni.
Još dve stvari koje su me naterale da izaberem baš ovu igru jeste ta što su na njoj radili kreatori igre We Happy Few koja je imala apsolutno fenomenalnu i jedinstvenu priču. Poslednja stvar koja me je privukla bila je činjenica da je ova igra smeštena u svetu mračne fantazije koji crpi inspiraciju iz mitova i legendi Dubokog Juga.
Priča počinje tako što vam nepoznati narator govori o grupi ljudi pod nazivom ,,Weaver”, koji imaju sposobnost da figurativno manipulišu nitima od kojih je satkana stvarnost, što ovde znači da imaju ulogu iscelitelja slomljenih duša, tako što se bore sa njihovim traumama.
U ovoj igri ulazite u ulogu Hazel Flood koja sa svojom majkom Lacey živi u mestu zvanom Prospero, što je prilično ironično jer mesto ne odiše nikakvim bogatsvom, niti prosperitetom, već sasvim suprotno, budući da je pohlepa gotovo sve opustošila.
Prospero je zahvatila užasna oluja i dok se Hazel i Lacey pakuju da odu na sigurno, Hazel isprva želi da ode kod svoje bake Bunny, međutim, njena majka se tome protivi budući da Bunny i ona, iz trenutno nepoznatog razloga, nisu u dobrim odnosima. Pre nego što Hazel izađe da proveri da li su svi u komšiluku dobro, između nje i njene majke dolazi do nesporazuma koje vodi do svađe, budući da je Lacey socijalni radnik i Hazel to vidi kao da njena majka više obraća pažnju na druge nego na sopstvenu ćerku.
Nakon obilaska malenog, skromnog komšiluka, na putu do kuće, Hazel svedoči oluji koja odnosi njenu kuću u kojoj je i dalje njena majka. Hazel se svim silama trudi da nekako stigne do nje, međutim pada u vodu, ali se odjednom magično stvara na obali. Očajna, ipak odlučuje da ode kod svoje bake u nadi da će joj Bunny pomoći da pronađe svoju mamu.
Ovde na samom startu vidimo da Bunny nije tipična baka. Živi u ogromnoj vili sa svojom sluškinjom, a preko Hazel takođe saznajemo da Bunny takođe ima razne veze po Prosperu. Hazel pokušava da joj objasni da odjednom počinje da vidi nekakve niti u vazduhu nakon čega od umora momentalno zaspi, ali se ubrzo budi na nekakvom čudnom mestu gde po prvi put dolazi u kontakt sa svojim moćima. Nakon istraživanja kuće svoje bake koja je prekrivena velom misterije i nekakvim čudnim osećajem kao da vam je nešto zlokobno za leđima, saznajemo da je Hazel izgubila svog oca pre nekoliko godina, ali pronalazimo i tajni prolaz gde Hazel uzima oružje koje ćete koristiti kroz čitavu igru. Hazel, nakon izlaska iz vile, odlučno odlazi da sama pronađe svoju majku. Na početku i kraju svakog poglavlja, čućete istog naratora koji svojim glasom zatvara neko poglavlje kratkom rekapitulacijom istog ili objašnjenjem šta vas čeka u narednom poglavlju.
Kao što rekoh, igra je inspirisana južnjačkim mitovima i atmosferom. Srešćete razne, interesantne likove i svako od njih je jedinstven na svoj način. S vremena na vreme ćete se susresti sa nečim zvanim ,,memory object” koji pripada određenoj osobi i pomaže vam da bolje razumete osećanja i namere te iste osobe, kao i Hazel da se sa njom lakše poveže. Igra ima 14 poglavlja, a već treće poglavlje vas vešto uvlači u priču i pokazuje vam koliko je priča, ne samo Hazel, već i ostalih likova dirljiva. Iako ova igra deluje gotovo bajkovito, priče koje ćete čuti i videti su prilično teške.
Ova third person akciona avantura vam na početku nudi pet težina – story, easy, balanced, advanced i custom gde sami podešavate, na primer, player damage, enemy damage i slično. Combat je za početak kombo od pet light napada plus heavy attack gde je potrebno da držite kocku koja služi kao charge heavy attacku koji čini masivan damage, krug za dodge gde možete napraviti i perfect dodge koji za vama ostavlja eksploziju koja nanosi štetu neprijateljima i trougao za unravel koji se rešava istih, a zauzvrat vam daje nešto malo healtha, a borićete se protiv Haintsa koji su predstavljeni kao zle, nesmirene duše. Na kraju svake borbe, svojim oružjem čistite ,,stigme” i tako sebi stvarate prolaz napred rešavajući se trnja koji blokiraju prolaz i slično. Neprijatelji takođe imaju i svoj ,,unstoppable attack” koji ćete primetiti kada pređu u žutu boju, što znači da tokom toga treba da izbegnete napad i da su takođe u tom trenutku imuni na vaše napade. Igra vam pruža i lock on, kao i indikator sa kojih strana dolaze napadi. Lock on nije uvek najbolje koristiti jer se često nesnosno prebacuje sa jednog neprijatelja na drugog, te ponekad čini borbu iritantnom.
Nakon završene borbe možete u potpunosti napuniti svoj health.
Što više budete igrali, otključavaćete više sposobnosti, kao što je, naprimer, Distaff koji Weaverima omogućava da vide duhove i neke stvari koje su se desile u prošlosti, a neki od tih istih duhova imaju i svoja nedovršena posla. Nakon svega toga dobijate i uvod u upgrade meni, gde uz valutu nazvanu Floof možete poboljšati svoje sposobnosti. Floofs možete naći svuda po svetu i, iskreno, nije teško primetiti ih jer deluju poput belih blještavih svetla. Igra nagrađuje istraživanje, tako da ćete nekad moći da skrenete s puta i pronađete Floof na raznim mestima, nekada će vas i lisice u igri suptilno odvesti do istog. Mala je verovatnoća da ćete uz Floof otključati sve sposobnosti tokom prvog igranja ukoliko ne istražujete pažljivo jer svaka sposobnost ima po tri kolone koje možete upgradeovati, dok main weapon ima dosta više. Ono što nije toliko lako pronaći jesu fragmenti koji će vam poboljšati health bar svaki put kada pronađete po tri.
Ostale sposobnosti na koje možete trošiti Floof su Weave Spell koji će vam van borbe pomoći da ,,očvrsnete” neke predmete na par sekundi kako biste se negde lakše popeli, a u borbi će, takođe na par sekundi, zamrznuti neprijatelja. Dobićete Strand Push i Strand Pull koji vam pomažu da razbijete ili pomerite neke stvari, ali su korisni i u borbi. Nakon svega toga konačno imamo i Double Jump, Glide, Wall Run i Grapple što u scenama gde treba da konstantno neko vreme bežite stvara zaista zanimljivo iskustvo. Ukoliko se izgubite ili ne znate gde treba da idete, što će se retko desiti jer je igra prilično linearna, u svakom momentu možete pritisnuti R3 kako bi vas vlas povela na pravi put.
Combat je dosta brz i možete kombinovati razne sposobnosti kako biste ga učinili malo zanimljivijim i dosta lakšim, međutim nakon nekog vremena postaje izuzetno repetitivan.
Takođe, ukoliko ste mislili da ste na ovoj avanturi sami, prevarili ste se. Hazel takođe ima pomoć svoje krpene lutke koju je dobila od mame, a koja je nekim čudom oživela, te vam može pomoći tako što će se zavući na razna mesta gde Hazel ne može i odraditi šta god treba. Crouton vam takođe može pomoći i tokom borbe tako što na određeno vreme kontroliše neprijatelje i tera ih da se bore na vašoj strani. Ova igra ima pet vrsta neprijatelja, svaki sa određenom sposobnošću, a o svakom možete dobiti više informacija kroz Lore koji sakupljate tokom igre o njima, o ljudima, o mestima, itd.
Igra takođe ima i nekoliko bosseva, većina je interesantna jer imaju po nekoliko faza, a na vama je da, umesto da se sa njima borite kao protiv ostalih neprijatelja, pronađete način da dođete do njihove slabe tačke i na taj način ih porazite.
Ova igra takođe sadrži i neku dozu platforminga u sebi, kao i neke izuzetno lake zagonetke koje koristite da biste stigli na određeno mesto. Kao naprimer, gurnite ovo da biste se popeli ovde, gađajte ovo kako biste sebi otvorili novi prolaz i slično. Ako se ne borite, izazov će vam biti trnovito žbunje i eksplozivne pečurke.
Gameplay se najkraće može objasniti tako što posle raznih borbi u određenim poglavljima ,,iceljujete” područje i okrivate priču mesta na kom ste trenutno. Gameplay je više atmosferičan i narativan nego što se fokusira na neku hardcore akciju i možda vas u nekom trenutku malko podseti na igru Kena: Bridge of Spirits.
Igra u sebi sadrži o collectables u obliku, kao što smo već rekli Floofa, health fragmenata, ali i raznih beleški koje su za sobom ostavili neki likovi, a koje će Hazel uvek prokomentarisati. Ukoliko ste nešto zaboravili, na kraju igre imate Chapter Select kroz koji možete ponovo proživeti neku priču ili se vratiti po nešto što vam fali da biste i ovu igru kompletirali 100%, što ne predstavlja neki izazov. Jedini izazov može biti da neke bosseve pobedite bez da vam isti nanesu bilo kakav damage.
Iako combat može nekada da vas iscrpi jer se toliko ponavlja, muzika je u SVAKOM trenutku apsolutno božanstvena. Toliko je genijalna da neke pesme koje ćete slušati tokom igre upravo govore o onome protiv čega se borite tako da nekada možete čak i stati, uživati u prelepim pesmama i posmatrati okolinu, a na kraju igre postaje toliko dobra da vas bukvalno ispunjava adrenalinom.
Iako je igra smeštena u nešto što bi generalno bilo prilično mračno mesto, osvetljenje je prelepo pa ćete imati priliku da vidite kako se sunčeva svetlost probija kroz grane i daje neki totalno drugačiji vajb često mračnim močvarama, svetlucajuće pećine i generalno jednu sanjivu atmosferu južnjačke gotike.
Dizajn likova je vrlo interesantan i nećete se sresti sa nekim likom koga ćete tek tako zaboraviti, a da bi utisak bio još bolji, voice acting je fenomenalan.
Kruna ove igre je njena priča. Ovo je jedna dirljiva priča o ljudima i njihovom bolu, patnji, kajanju. Kako sve to utiče na ljude, šta su spremni da urade kako bi se nosili sa istim i šta se dešava sa onima koji nisu spremni da ostave prošlost iza sebe i zarad sebe i svojih voljenih krenu dalje. Takođe je i priča o empatiji, o razumevanju, o praštanju. Ovde se često pravi jedna paralela između Weavera i socijalnih radnika.
Zahvaljujemo se Xbox Game Studios na ustupljenoj igri za potrebe recenzije
South of Midnight (PlayStation 5)
Na kraju ove prelepe priče, ostaje vam da se zavalite i tokom završne špice uživate u prelepoj pesmi i razmislite o putovanju na kom ste upravo bili i da se na kraju ponovo zapitate - na šta biste sve bili spremni da spasete svoje voljene?
