Kada sam prvi put pokrenuo Atomic Owl, očekivao sam još jedan simpatičan retro platformer koji će me zabaviti par sati i onda otići u zaborav. Međutim, već posle prvog sata shvatio sam da je ova igra znatno ambicioznija nego što njena pixel-art fasada sugeriše. Mali poljski studio Monster Theater uspeo je da spoji nostalgični duh 90-ih platformera sa modernim roguelite elementima, humorom i odličnim osećajem kretanja. Rezultat je šaren, energičan i iznenađujuće zabavan indie naslov koji zaslužuje više pažnje nego što će verovatno dobiti, na žalost.
Naravno da igra podseća i odiše tim nekim već poznatim osećajem koji smo navikli iz drugih igara u ovom žanru, ali istovremeno donosi dovoljno svežine da ne deluje kao čista kopija prošlosti. Od samog početka osećate da su developeri znali tačno šta žele, da naprave igru koja je brza, zahtevna, vizuelno atraktivna i prepuna ličnosti. I u tome su uglavnom uspeli.
U Atomic Owl igrate Hidalgа Bladewinga, poslednjeg pripadnika nekada ponosne porodice sova-ratnika. Vaši stari prijatelji su pali pod uticaj zlog Crow Sorcerera po imenu Omega Wing, koji ih je korumpirao tamnom magijom. Vaš cilj je jasan: probiti se kroz neonske zone, fabrike, šume i tajanstvene hramove, spasiti prijatelje i suočiti se sa glavnim negativcem. Priča je namerno lagana i puna parodije na samu sebe, što jeste osvežavajuće za ovaj tip igara. Nećete ovde naći duboke filozofske teme, ali ćete dobiti dosta duhovitih dijaloga, apsurdnih situacija i simpatičan odnos između Hidalgа i njegovog demonicnog, veoma pričljivog mača. Taj mač je zapravo jedan od najboljih likova u igri, stalno vas peckaju, komentariše vaše greške i dodaje humor čak i u najtežim momentima. Iako narativ nije najjači deo igre, on uspešno služi kao lepak koji drži sve zajedno i daje vam dovoljno motivacije da nastavite dalje.
Što je još važnije, priča nikada ne pokušava da bude ozbiljnija nego što treba. Ona ostaje laka, zabavna i puna šarma, što savršeno odgovara ukupnom tonu igre. U trenucima kada umrete deseti put zaredom, komentar vašeg mača će vas skoro uvek nasmejati i naterati da probate ponovo.
Atomic Owl je pre svega odličan 2D akcioni platformer sa jakom naglaskom na fluidnost pokreta i dinamičnu borbu. Od samog početka igra vas nagrađuje preciznim kontrolama, double jump, wall-run, air dash i nekoliko specijalnih pokreta omogućavaju veoma vertikalno i agresivno kretanje. Platformiranje je zahtevno, ali retko nepošteno, a kada uhvatite ritam, osećaj je fantastičan. Jedna od najvećih snaga igre je borbeni sistem. Imate četiri potpuno različita oružja koja možete trenutno da menjate: brzu katanu za komboe, teški mač za razornu štetu, bič za kontrolu mase i bacani čekić koji se ponaša kao bumerang. Svako oružje ima sopstveni move-set i nadogradnje, pa igra ohrabruje eksperimentisanje i pronalaženje sopstvenog stila. Demonični mač dodaje još jedan sloj, on se transformiše tokom borbe i otključava nove sposobnosti.
Posebno pohvalno je što igra na samom startu nudi izbor između dva moda: Roguelite Campaign i Classic Arcade. Roguelite mod donosi nasumično generisane zone, power-upove, mutacije i meta-progresiju, dok Classic mod vam nudi ručno dizajnirane nivoe sa fiksnim rasporedom. Ova fleksibilnost je odlična jer omogućava i onima koji vole izazov ponovnog igranja i onima koji preferiraju tradicionalno platformersko iskustvo. Kada se sve poklopi, savršen skok, pravi izbor oružja i dobar tajming, igra pruža pravo zadovoljstvo.
Ono šta jeste zanimljivo je da dok igrate Atomic Owl, osećaj je istovremeno uzbudljiv i nekako napet ako je to pravi izbor reči. Kretanje je brzo i fluidno, kada uhvatite ritam, osećate se kao prava sova koja je spremna za lov koja leti kroz nivo. Double jump, wall-run i air dash je jako zadovoljavajuće da se koristi, a kombinovanje ovih pokreta sa brzim menjanjem oružja stvara trenutke u kojima se zaista osećate vešto i moćno. Igra ima taj “flow” koji vas uvlači, naročito kada uspešno lančate komboe, skokove i specijalne napade u dugačkoj sekvenci. Međutim, taj flow se često naglo prekida. Platformiranje je veoma precizno i zahtevno, ponekad do granice frustracije. Postoje sekcije gde vas jedna milimetarska greška u tajmingu šalje nazad na početak, što može da izazove osećaj nepravde, pogotovo u roguelite modu. Combat je, sa druge strane, nešto opušteniji i manje zahtevan od platforminga, neprijatelji su uglavnom predvidivi, pa često imate osećaj da je borba tu više da vas zabavi nego da vas testira. To stvara blagu neravnotežu: najteži delovi igre su oni gde se najmanje borite, a najviše skačete.
Nivoi u Atomic Owl su jedan od najjačih vizuelnih i kreativnih delova igre. Svaka zona ima svoj prepoznatljiv identitet i atmosferu, što je retkost kod mnogih indie platformera. Krećete od kišnih neon ulica prepunih reklama i električnih znakova, preko napuštenih fabrika sa pokretnim trakama i mehaničkim zamkama, pa sve do misterioznih šuma obavijenih magijom i kasnije do mračnih, gotičkih hramova Crow Sorcerera.
Dizajn nivoa je vertikalno orijentisan i nekako slojevit. Retko ćete ići samo levo-desno, već konstantno skačete između foregrounda i backgrounda, penjete se uz visoke zgrade, provlačite kroz uske ventilacione sisteme ili letite iznad provalija. Platforme su kreativno postavljene, često pokretne ili interaktivne, što zahteva dobar tajming i prostornu svest. Postoji dosta tajni i collectibles-a skrivenih iza lažnih zidova, iznad ekrana ili ispod vidljivog dela nivoa, što nagrađuje istraživanje. Međutim, nivoi nisu svi istog kvaliteta. Dok su rani nivoi veoma dobro dizajnirani i uče vas mehanikama postepeno, kasniji nivoi ponekad deluju prenatrpano, previše pokretnih platformi, efekata i neprijatelja na ekranu odjednom, što može dovesti do vizuelnog haosa i otežanog čitanja situacije. Boss nivoi su posebna priča, neki su spektakularni i pamtljivi, dok drugi pate od lošeg pacinga i ponavljanja obrazaca.
Vizuelno, Atomic Owl je prava poslastica za ljubitelje pixel arta. Jarke neon boje, synthwave estetika i puno detalja u pozadinama čine da svaka zona izgleda jedinstveno i živo. Animacije su veoma glatke, a efekti napada i specijalnih sposobnosti izgledaju impresivno čak i u ovom stilu. Dizajn neprijatelja i bossova je kreativan i šaren. Zvuk je još jedna jača strana. Synthwave soundtrack je energičan, pamtljiv i savršeno prati akciju, od brzih, napetih tema tokom potere, do nešto opuštenijih melodija između runova. Zvučni efekti su zadovoljavajući, a glas demonicnog mača (iako sintetički) dodaje mnogo karaktera. Sve zajedno stvara veoma kohezivan audio-vizuelni paket koji vas lako uvuče.
Ono što posebno impresionira jeste koliko igra uspeva da održi konzistentan stil kroz sve zone. Svaka nova lokacija donosi nešto vizuelno novo, ali sve ostaje unutar istog prepoznatljivog estetskog okvira. To je retka stvar kod indie igara i veliki plus za Atomic Owl.
Mada, kao i svaka igra i ove ima neke mane, ili manice kako bi mi rekli. Jedan od problema je veliki nivo težine koji može brzo da postane frustrirajući, naročito u roguelite modu gde vas nasumičnost ponekad može jako kazniti. I to nije problem na početku, već taj neplanirani skok u trenucima kada se najmanje nadate za tako nešto. Naglo ako bih mogao tako reći. Zbog toga, neki runovi su znatno teži od drugih, što može da naruši ritam. Takođe, posle dužeg igranja primećuje se određena repetitivnost u dizajnu neprijatelja i zona.
Kontrole su generalno odlične, ali u haotičnim situacijama sa puno efekata na ekranu ponekad znaju da budu malo neprecizne. Roguelite elementi nisu najinovativniji u žanru, pa oni koji traže veliku dubinu u progresiji mogu ostati pomalo gladni. Povremeno se javljaju i manji tehnički problemi, poput sitnih bagova ili dužeg učitavanja.
Atomic Owl (Xbox Series S)
Atomic Owl je šarmantan, energičan i veoma dopadljiv indie platformer koji uspešno spaja retro duh sa savremenim idejama. Nije revolucionaran, ali ima dovoljno ličnosti, stila i fleksibilnosti da se istakne među gomilom sličnih naslova. Ako volite zahtevne 2D platformere, neon estetiku, humor i dobar osećaj borbe, ova igra će vas sigurno obradovati. Na kraju, Atomic Owl nije igra koja će promeniti žanr, ali je igra koja vas može razveseliti i pružiti vam desetine sati zabave. Za cenu koju traži, nudi sasvim solidnu vrednost, naročito ako volite da eksperimentišete sa različitim stilovima igranja zahvaljujući dva moda. Topla preporuka za sve ljubitelje 2D akcionih platformera.
