Prošle nedelje, imali smo prilike da prisustvujemo bližem prestavljanju jedne jako interesantne igre i u ovom tekstu donosimo vam prve utiske o igri Usual June, novom naslovu studija Finji. Ovaj nezavisni tim, poznat po igrama kao što su Canabalt i Overland, predstavio nam je akcionu avanturu koja već na prvi pogled deluje kao jedinstveno i iskustvo koje obećava dobru avanturu,, sve to sa poprilično lepim i zanimlivim dizajnom, borbenom mehanikom koja je inspirisana nekim sjajnim klasicima iz industrije i načinu na koji je razvojni tim uspeo da radi modulaciju svih glasova, načini ih jedinstvenim a ipak ne koristi AI alate.
Radnja igre Usual June smeštena je u fiktivni grad Fen Harbor, tipično mestašce na američom srednjem zapadu, kako oni vole da zovu tu regiju, ali sa jednom velikom razlikom, ovde su duhovi stvarni, a grad u njegovom srcu krije mračnu i smrtonosnu tajnu. Okej, kao da nisu u realnom svetu, ali nema veze. Glavna junakinja, June, i njena ekipa prijatelja našli su se u centar jende nadprirodne misterije koja će im promeniti živote. Prezentacija nam je prikazala uvodne trenutke u kojima se grupa nalazi zarobljena u mauzoleju, bežeći od misterioznih, zastrašujućih bića koja podsećaju na neku vrstu vanzemaljskih rakova, bez zezanja.
Od samog početka, igra ima poprilično lepu dinamiku između likova, ili bolje da kažem odnos, koji će vas zaintrigirati i terati da igrate dalje i dalje. June nije klasični akcioni heroj, ona je tinejdžerka koja se još uvek pronalazi i pokušava da razume svet oko sebe. Tu je i njen prijatelj Frankie, koji je, sasvim slučajno, duh. Ovaj neobični duo, zajedno sa ostalim članovima ekipe, nudi obilje zanimljivih dijaloga i situacija koje će, po svemu sudeći, biti jedan od ključnih aduta igre. Tokom prezentacije, videli smo kako grupa istražuje sablasne tunele i otkriva prazan mrtvački sanduk bivšeg guvernera, Garreta Jacksona. Ovo otkriće ih vodi do skrivenih vrata koja otkrivaju potpuno novu dimenziju, takozvani “Astral Plane”. Ovaj alternativni nivo postojanja je vizuelno zapanjujući i nudi oštar kontrast u odnosu na realističniji izgled Fen Harbora, sa svojim neonskim bojama i neobičnim pejzažima.
Kada je reč o mehanikama u samoj igri, Usual June ima poprilično interesantan i dinamičan akcioni gejmplej. Kada se June sretne sa “rakovima” njeno primarno oružje je ustvari slomljeni francuski ključ koji pronalazi na jednom od grobova. Međutim, kada kroči u Astral Plane, njeno oružje dobija natprirodna svojstva, transformišući se u moćan, magični ključ koji joj omogućava da se efikasnije bori protiv neprijatelja. Borba deluje fluidno i brzo, sa naglaskom na izbegavanje napada i pravovremeno korišćenje oružja. Jako mi je zanimljivo što je razvojni tim u nekoliko navrata pomenuo Bayonettu kao jednu od inspiracija za ovaj naslov. Ali isto tako su rekli da je ovo pristupačna akciona igra, gde neprijatelji nisu teški niti traže od igrača previše truda kako bi ih uništili. Baš zbog toga i takvog pristupa, igra im pruža da se, kako su rekli, na kasnijem nivoima pravi “velika gužva” u toku borbi, kada June mora da koristi sve šta joj je na raspolaganju kako bi se dobro pozicionirala u toku borbe i preživela, naravno usput uništavajući sve šta je napada. Iskreno rečeno, meni se sviđa ovaj pristup, jer neprijatelji ne moraju biti jaki, ali bitno je da postoji nešto što će držati igraču pažnje, a to je ovde konstantno kretanje u toku borbe, izbegavanje udaraca i naravno mlaćenje vanzemaljskih rakova.
Ono što nas je, međutim, najviše impresioniralo tokom prezentacije jeste inovativni sistem dijaloga koji je Finji razvio. Za razliku od većine igara koje se oslanjaju na tradicionalno snimanje glasova (voiceover), Usual June koristi jedinstveni “Vocaloid” sistem. Razvijan skoro tri godine, ovaj sistem omogućava likovima da komuniciraju na potpuno nov i osvežavajući način. Umesto da snimaju svaku liniju dijaloga, glumci su snimili mnoštvo pojedinačnih fonema, osnovnih zvučnih jedinica jezika. Algoritam zatim koristi ove snimke kako bi generisao govor na osnovu napisanog teksta. Ono što je važno napomenuti jeste da ovaj sistem ne koristi veštačku inteligenciju. Sve je pažljivo osmišljeno i ručno iskodirano kako bi se sačuvali lokalni akcenti i jedinstvene karakteristike svakog lika. Glasovi su snimljeni od strane pravih glumaca iz oblasti Detroita, čime je dodatno naglašen autentičan duh Srednjeg zapada.
Najimpresivniji deo Vocaloid sistema je njegova sposobnost da automatski prilagođava intonaciju u zavisnosti od interpunkcije. Ako se u tekstu nalazi znak pitanja, glas će zvučati upitno; ako je tu znak uzvika, lik će zvučati uzbuđeno ili uplašeno. Razvojni tim je objasnio da im ovaj sistem omogućava neverovatnu fleksibilnost u pisanju i modifikovanju scenarija. Više ne moraju da se vraćaju u studio za snimanje svaki put kada žele da promene neku rečenicu, dovoljno je samo da izmene tekst u kodu.
Pored impresivnog zvučnog sistema, Usual June se ističe i svojim vizuelnim identitetom i dizajnom nivoa. Zanimljivo je da ceo svet igre stvara izuzetno mali tim umetnika, od kojih su dvojica fokusirana na okruženje i dizajn nivoa, dok jedna umetnica radi na specifičnom izgledu Astral Plane-a. Njihov pristup dizajniranju okruženja je veoma interesantan i, kako su sami rekli, inspirisan procesom rada na seriji Andor. Umesto da prvo kreiraju finalne modele, tim koristi takozvani “blockout” sistem, kreiranje osnovnih geometrijskih oblika u prostoru kako bi testirali dinamiku scena pre nego što se posvete detaljima. Zatim, uz pomoć alata za vajanje u virtuelnoj realnosti, umetnici kreiraju “pakete” fleksibilnih 3D objekata. Ovi objekti se mogu rotirati, skalirati i kombinovati na različite načine kako bi se stvorili složeni i raznoliki pejzaži, čime se maksimizuje efikasnost malog tima bez žrtvovanja kvaliteta.
Za mene je rezentacija igre Usual June ostavila poprilično dobar utisak. Zanimljiv i inovativni zvučni sistem, intrigantna priča smeštena u neobično okruženje, fluidan akcioni gejmplej i poprilično jedinstven pristup dizajnu nivoa čine ovaj naslov jednim od najočekivanijih nezavisnih izdanja u narednom periodu. Biće zanimljivo videti kako će se sve ove ideje i sistemi uklopiti u konačnu verziju igre i da li će Usual June uspeti da isporuči iskustvo koje opravdava ova visoka očekivanja. Do tada, ostaje nam samo da pratimo razvoj ovog ambicioznog projekta i nadamo se skorijim vestima.
